Nobeltalen til Hamsun var kort og rørende og typisk hamsunsk i form og innhold:

«Mine damer og Herrer!

Nei hvad skal jeg gjøre overfor en saa hjærtelig Elskværdighet! De løfter mig iveiret og jeg mister Fotfæstet, Salen farer avsted med mig. Det er ikke godt at være mig nu, jeg er blit tyk av Ære og Rikdom i Kvæld, men den sidste Hyldest den var en Bølge, den faar mig til at svaie.

Det kommer mig da tilgode at jeg ogsaa før i Livet – i Ungdommens Dager – kan ha vært i det Tilfælde at jeg har svaiet. Jeg er da fristet til at si at alle Livets Ting kommer tilgode engang.

Men jeg skal vel vogte mig for at tale Visdom til en saa utvalgt Forsamling – isæe efter at den store Videnskap har hat Ordet. Jeg har at takke Akademiet og Sverige paa mit Lands Vegne for Æren som er vist mig, personlig har jeg at bøie mit Hode under Vægten av en høi Utmærkelse. Jeg er stolt av at Akademiet har tiltrodd min Nakke Styrke nok til at bære den.

Jeg skriver mine bøker paa min lille Vis, men jeg har lært av alle, ikke mindst av den siste Menneskealders svenske Lyrik. Og hvis jeg nu var lit forfaren i Litteratur saa vilde jeg utvikle dette noget bedre, i Tilknytning til den siste Tale. Men det vilde jo bare bli utvortes Flinkhet og Mundprat fra min Side, uten en eneste Brysttone. Jeg har heller ikke Ungdommen til det, jeg orker ikke.

Hvad jeg heller vilde i denne Stund, i alt dette Lys og i denne straalende Forsamling – det var at gaa om til hver især av Dem med Blomster og Vers og Gaver, at være ung igjen, at ride paa Bølgen. Det var det jeg vilde for en stor Anlednings Skyld, for en siste Gangs Skyld. Men jeg vaager det ikke mere, jeg kunde ikke redde Billedet fra Karikaturen. Jeg er blit tyk av Ære og Rikdom i Stockholm idag – javel, men jeg mangler det viktigste, det eneste, jeg mangler Ungdommen. Det er ingen av os saa gammel at vi ikke mindes den. Det sømmer sig at vi ældede træder tilbake, men vi gjør det med Honnør.

Uanset hvad jeg burde nu – det vet jeg ikke – uanset hvad som passer best – det vet jeg ikke – jeg tømmer mit Glas for Sveriges Ungdom, for al Ungdom, for alt ungt i Livet.»

Avisa The Concordia Sentinel ,som utkom i Vidalia i Louisiana, USA, trykket 8. januar 1921 en omtale av den norske nobleprisvinneren med en noe original vri: «Did you ever hear of Knut Hamsun before he won the Nobel prize for literature? Well, you needn’t feel lonesome-unless you are an old-time resident of Chicago, where he was a horse-car conductor back in the eighties.»